Jos denkt na over deelname aan Dakar-rally

Gepubliceerd op 14 januari 2009 door Niels Hendrix

In zijn column in de Telegraaf van donderdag 15 januari laat Jos weten dat de Dakar-rally hem boeit. Sterker nog, hij heeft zelfs wel oren naar een deelname! Onderstaand Jos' column.

"Het contrast met de 'ijstijd' die Nederland de afgelopen weken in zijn grip hield, was groot. Maar dat neemt niet weg dat ik volop heb genoten – en nog steeds geniet – van de televisiebeelden van de Dakar-rally. Jazeker, ik mag zelf dan wel een echte asfalt-racer zijn, maar ik volg de Argentijnse en Chileense avonturen van de zandhelden op de voet. En ik moet zeggen dat ik de rally op de nieuwe Zuid-Amerikaanse locatie misschien nog wel leuker en mooier, en in ieder geval afwisselender vind dan de Afrikaanse uitvoering.
Natuurlijk heb ik met arendsogen de prestaties gevolgd van Peter van Merksteijn, met wie ik afgelopen seizoen veel lange-afstandsracen heb gereden. En ik moet zeggen dat hij het heel goed deed. Helaas vloog zijn auto na een kleine week in brand en behoort Peter inmiddels tot het enorme peloton uitvallers.

Om de koe maar bij de horens te vatten: ik zou dolgraag een keer willen meedoen aan de Dakar-rally. Ik heb daar de afgelopen jaren ook best wel serieus over nagedacht. Maar steeds wanneer ik de bedragen hoorde die met de deelname aan het woestijnavontuur gemoeid zijn, zakte de moed mij in de schoenen. Daar komt bij dat ook in Le Dakar – net als in de Formule 1 – geldt dat je wel in een goede auto moet zitten. Als privé-coureur kun je in de Dakar-rally een podiumplaats bij voorbaat vergeten.
Maar nu Peter de eerste Dakar-ervaring achter de rug heeft – en de contacten heeft! – wordt het de hoogste tijd om eens serieus met hem te gaan praten. Want na onze samenwerking in het Le Mans-project wil ik in de toekomst sowieso weer iets met Peter gaan doen. En wie weet ligt daarvoor in de Dakar-woestijnen wel een mooie mogelijkheid op ons te wachten.
Want die Dakar-rally trekt me wel, daar ben ik heel eerlijk in. Waarbij natuurlijk wel aan één voorwaarde voldaan dient te worden: ik heb tijdens de rally het stuur in handen. Een rol als navigator zit er voor mij echt niet in. Daar vind ik niet leuk, daar ben ik simpelweg niet voor in de wieg gelegd. Ik zeg er direct bij dat een goede navigator in de Dakar-rally minstens zo belangrijk is als een goede chauffeur, maar ik geef dat stuur echt niet uit handen.

Tot slot toch nog even richting asfalt en wel naar de Formule 1. Toro Rosso heeft bekend gemaakt dat Sébastien Buemi komend seizoen een van de teambolides gaat besturen en ik denk dat het Italiaanse team daarmee een goede keuze maakt. Ik heb Buemi jaren geleden al regelmatig als kartcoureur aan het werk gezien en toen maakte de Zwitser al een sterke indruk op mij. Hij stond er gewoon altijd, streed mee aan het front en dan zie je dat zo'n jongen later ook bij 'de grote jongens' boven komt drijven.
Het bewijst maar weer eens dat de kartsport de beste kraamkamer voor Formule-coureurs is. Wat je als karter van je vijfde tot zestiende jaar leert, is met geen andere race-opleiding in te halen. Kijk naar jongens als Alonso, Hamilton en Kubica, zij vielen allemaal al op toen ze nog in de karts reden. Alles wat ze in die jaren hebben geleerd, zie je nu nog terug in hun manier van racen. En dat gaan we straks ook terugzien bij Buemi. Hij mag dan misschien niet de knapste van de klas zijn, maar dat was Michael Schumacher ook niet. In de racerij gaat het niet om uiterlijk, het gaat erom dat je hard gaat. En dat gaat Buemi, let maar op."

Niels Hendrix