In deze roerige tijden gingen Marc van Beelen en ondergetekende op bezoek bij Jan Lammers om met hem te praten over Le Mans, Racing for Holland, geld, coureurs, ambities en in het bijzonder over de toekomst van zijn team. Elk jaar reizen er ongeveer 250.000 autosportfans naar het 13,6 kilometer lange circuit waar Jan Lammers in 1988 overall winnaar werd en vorig jaar Peter Kox nog met zijn Ferrari de GTS klasse wist te winnen. De 24 uur van Le Mans is het ultieme autosportevenement waar bezoekers van zeer nabij voor normale prijzen(kaartje voor drie dagen kost ca. 55 Euro) kennis kunnen maken met autosport zoals het bedoeld is. Alle bochten zijn toegankelijk met hetzelfde kaartje en nergens zie je meer indrukwekkende auto's op, maar ook naast de baan.
Jan op Le Mans aan het stuur van Neerlands hoop in bange autosportdagen
Jan Lammers en autosport zijn nauwer aan elkaar verbonden dan voetbal en gras. Het is een genoegen om hem te horen praten over de uitdagingen van een coureur. Met een twinkeling in de ogen verhaalt hij over zijn eeuwige strijd met de Gerlach-bocht en zijn ambitie om daar ooit volgas door heen te kunnen, maar als vertelt hij over zijn overwinningen in de autosport, over de manier waarop hij nu al een aantal jaren met een sluitende begroting met zijn eigen team aan Le Mans en het FIA kampioenschap weet deel te nemen lijkt hij net zo trots op de behaalde resultaten als op het feit dat hij ook de facturen die zo onlosmakelijk aan de racerij verbonden zijn elke keer weer weet te betalen, en dat terwijl zijn kantoor zo vol staat met allerlei trofeeën dat hij een sportprijzengroothandel lijkt te bestieren.
Voor eind 2007 zouden deze prijzen nog gezelschap moeten krijgen van de ultieme droom van Jan
Als het zwart/witte blokjes concept van de Racing for Holland auto´s ter sprake komt geeft Jan aan dat dit wellicht zijn langste tijd gehad heeft. Enthousiast vertelt hij over de vele bedrijven die hem sponsoren en verhaalt hij over de onderlinge contacten tussen de sponsors en de deals die daardoor tot stand gekomen zijn. Dit jaar zijn de blokken groter dan voorgaande jaren en een groot deel is al verkocht. Ondanks de wat moeilijkere economische situatie loopt het sponsor/concept beter dan ooit maar Jan geeft lachend aan dat er zeker nog plek is voor nieuwe enthousiastelingen die zich met Racing for Holland willen verbinden. Toch denkt Jan dat hij in de nabije toekomst ook met een aantal grotere sponsornamen kan en moet gaan rijden om de strijd met de fabrieksteams aan te gaan. Op het moment dat het woord fabrieksteam valt geeft hij zelf echter aan dat ook Racing for Holland wellicht die kant op gaat. Op dit moment combineert het team een aantal componenten zoals het chassis, de versnellingsbak, de motor en de banden tot één geheel maar in de toekomst is niet uit te sluiten dat Jan zijn diensten aan gaat bieden om een grote auto/fabrikant aan een overwinning in de race der races te helpen.
Sponsor krijgen moeilijk? Het plakken wel in ieder geval
Gevraagd naar zijn doelen met Racing voor Holland op de middellange termijn vertelt hij dat het zijn ambitie is om voor 2007 nog een keer Le mans te winnen met zijn team en dat zou betekenen dat er bijna 20 jaar zit tussen zijn eerste overwinning en zijn tweede overwinning. Jan is duidelijk een man van de lange adem want hij is ook de enige coureur ter wereld die meer dan tien jaar had zitten tussen twee opeenvolgende F1-races. Enthousiast vertelt hij over de voorbereidingen op de zwaarste autorace ter wereld waarin hij met een budget van 3,2 miljoen Euro de strijd aan gaat met teams uit het Volkswagen concern dat jaarlijks 70 miljoen euro in het Le Mans project investeert. De Dome-Judd van Racing for Holland bleek tijdens de kwalificaties de afgelopen jaren nauwelijks onder te doen voor de Audi's en de Bentley's maar gedurende de race konden de auto uit de kever-dynastie toch steeds aan het langste eind trekken. De budgetverhoudignen liggen dus ook in het sportscar-racen ver uit elkaar maar toch bleek Jan in staat om de strijd aan te gaan en hier en daar een Audi of Bentley achter zich te houden. Dit jaar gaat het team steun krijgen van de nieuwe bandenleverancier Dunlop die een deel van het verschil moet maken met de Audi´s die ook dit jaar weer op het franse Michelin rubber staan en daarnaast hoopt Jan een voordeel te hebben van de aërodynamische reglementswijzigingen op Le Mans.
Werk in uitvoering...de auto voor 2004 krijgt vorm en kleur
Zoals een echte teambaas betaamt, vertelt Jan over zijn afwegingen tussen verschillende coureurs die zijn twee, of dit jaar wellicht zelfs drie, auto's moeten vullen. Elk jaar weer moet de snelheid en het budget dat een coureur in zich verenigt worden afgewogen. De snelste coureur is niet altijd de financieel interessantste en dat brengt het gesprek op de perikelen rond Jos Verstappen. Tijdens het gesprek was nog niet bekend dat Pantano de voorkeur kreeg boven Jos maar Jan neemt het niet alleen voor Huub Rothengatter maar ook voor Michel Perridon op. Hij stelt dat beiden op hun eigen terrein enorm belangrijk zijn en zijn geweest voor Jos Verstappen en trekt een parallel met z´n eigen F1 carričre door te stellen dat het te makkelijk is om alles wat misgaat op iemand anders af te schuiven. In de optiek van Jan is elke rijder verantwoordelijk voor z´n eigen succes:"Als je goed bent dan kom je er en als dat niet lukt dan heb je ergens tekort geschoten, zo is dat nu eenmaal, in mijn optiek"de lading bagger die op dit moment over een aantal betrokkenen wordt uitgestort is eerder besmeurend voor degenen die dat doen dan voor de betrokkenen. Ook stelt Jan dat het voor zowel hem als Jos wellicht interessant en leuk zou zijn als het in de (nabije) toekomst tot een samenwerking tussen de heren komt....
De naam Verstappen op de Dome....voorlopig als sponsor
Gevraagd naar zijn gevoel over de erkenning die Jan binnen en buiten Nederland krijgt voor zijn prestaties op de baan en als teambaas duikt onmiddellijk de nuchterheid weer op. Relativerend stelt hij dat het rijden van een auto op Le Mans hem steeds minder moeite kost en de quote: `Het bedienen van de lichtschakelaar en ruitensproeier is zwaarder dan het op en terug schakelen` geeft het grote relativeringsvermogen van de man aan. Vorig jaar wist Jan ook op Radio Le Mans te scoren door de quote: "We hebben drie doelen, de nacht halen, de ochtend halen en dan de streep halen" Toch is Jan Lammers al 47 jaar en is hij dus al een senior in de autosport, hoewel hij tijdens de 24 uur van Daytona onlangs nog de bijna 70-jarige Paul Newman op de deelnemers lijst stond. De "prestaties" van laatst genoemde maakten echter veel minder indruk dan zijn naam en op de vraag hoe lang Jan zelf nog denkt het kopmanschap in zijn eigen auto's te kunnen vervullen glimlacht hij en zegt: "Op het moment dat er iemand instapt die zomaar twee seconden per rondje sneller is dan ikzelf weet ik hoe laat het is. Dan zal ik me dus alleen maar met het managen van Racing for Holland gaan bezig houden. Dit lijkt me ook verschrikkelijk leuk want we hebben fantastische jongens die de harde kwalitatieve kern van Racing for Holland bepalen, allemaal mooie echte mensen, daar ben ik trotser op dan welke prestatie dan ook van mezelf in een racewagen."
Jan praat veel, graag en bovenal enthousiast over zijn autosport-passie
En dan nog een stukje op persoonlijke titel van ondergetekende. Le Mans is voor mij 24 uur(of eigenlijk drie dagen) spektakel zowel op als naast de baan, het is levende racehistorie met een uiterst kleurrijk en imposant deelnemersveld en het lijkt in niets op het bezoek aan een F1 GP waar het vermaak op de baan beperkt blijft tot hier en daar een trainingssessie met als apotheose 1,5uur kijken naar 20 auto's die als een glimmende high/speed ratelslang in vrijwel ongewijzigde formatie naar de streep schieten. Le Mans is emotie, deelnemen aan Le Mans is een dag lang vechten tegen jezelf, de slaap en tegen 80 andere deelnemers. F1 Grand Prix zijn mooie evenementen maar bieden fast food, waarbij ik persoonlijk Le Mans met een goede 5 gangen maaltijd voorzien van alle toeters en bellen zou willen vergelijken….en wat zou er nou mooier zijn dan vele duizenden Nederlandse race/fans die dit jaar op Le Mans het team dat de naam van ons land draagt te ondersteunen….
De pitstraat van Le Mans....ook voor het publiek toegankelijk
Tot ziens in juni!
Bartus(die enthousiast geworden lezers door kan verwijzen naar de website van Racing for Holland www.racingforholland.nl alwaar meer informatie over de missie van Jan te vinden is en binnenkort ook een FAQ over Le Mans zal verschijnen)
